我們常說的汽車擋位是一擋、二擋、倒擋等，很少能聽到直接擋、超速擋，這兩個稱呼是根據變速箱機械原理的叫法。一個重要的參數是傳動比，傳動比等于1的擋位叫做直接擋，傳動比小于1的擋位叫做超速擋。

        傳動比是輸入軸角速度與輸出軸角速度的比值。可以理解為兩個大小齒輪嚙合，它們的轉速比，主動輪轉3圈，從動輪轉1圈，傳動比就是3；如果主動輪轉1圈，從動輪轉2圈，傳動比就是0.5。汽車變速箱擋位越低，傳動比越大。意思是在低檔位時，是一個小齒輪帶動大齒輪旋轉，隨著擋位升高，小齒輪也逐漸變大，直到兩個齒輪一樣大，甚至超越被帶動大齒輪。

        以5擋手動變速箱為例，4擋就叫做直接擋，5擋叫做超速擋。它們的傳動比分布是這樣的，1擋大約是4左右，就是發動機轉4圈，變速箱輸出軸才轉1圈。2擋3擋傳動比逐漸減小，到了4擋，傳動比就變成了1。這時輸入軸與輸出軸直接相連，也就是輸入軸轉一圈，輸出軸也轉一圈，所以叫做直接擋。而到了5擋，傳動比一般是0.8或0.7左右，比1小了，也就是發動機轉1圈，輸出軸轉大于1圈，輸出軸的轉速超越了輸入軸，所以叫做超速擋。

        1擋傳動比最大，所以這個擋位力氣最大，起步爬坡等需要大力氣的情況下要用1擋。5擋傳動比最小，當車子跑起來后，不需要很大力氣了，只需要小力氣維持目前的速度，就可以用5擋了。在動力夠用的情況下，超速擋是最省油的，因為發動機只需要一個較低的轉速，車就會跑的很快。所以達到掛5擋的條件后要及時掛上。但如果動力不夠用，比如40km/h就掛到了超速擋5擋，那也不一定省油，因為動力不足，燃燒不完全，會浪費掉部分燃油，對發動機也不好，引起磨損增大，積碳增多。